Capítulo 17 — Você pensa que pílulas de grau supremo são repolhos?

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A pedra de gravação registrara por inteiro tudo o que Qiu Xiu dissera.

Depois de obter o resultado que queria, Tian Ning deixou de manter Qiu Xiu preso. Desfez o selo de restrição na entrada e permitiu que ele saísse cambaleando, com a cabeça pesada e a mente enevoada…

“Irmão Qiu! Você está bem?”

Assim que Qiu Xiu saiu, os discípulos da Seita do Caldeirão de Pílulas imediatamente se reuniram ao redor dele.

Não se sabia que tipo de restrição havia sido colocada naquela sala; era extremamente estranha. Pouco antes, eles haviam tentado de tudo, mas não conseguiram entrar. Nem mesmo a chegada do irmão mais velho Helian resolvera alguma coisa.

E agora Qiu Xiu saíra andando por conta própria!

Os discípulos da Seita do Caldeirão de Pílulas avançaram para examiná-lo e, ao constatarem que ele não tinha nenhum ferimento, soltaram um suspiro de alívio.

“Ele está bem, ele está bem! O irmão Qiu está bem!”

Eles não faziam ideia de que cada centímetro do corpo de Qiu Xiu doía. Até mesmo o som dos ossos estalando e se partindo ainda ecoava em sua mente. Sentindo que seu espírito sofrera um golpe devastador, ele apenas encarava, atônito, os irmãos mais novos que o cercavam.

Ele… saíra vivo?

Ele realmente conseguira sair vivo das mãos daquela garota brutal!

Enquanto chorava de alegria, Qiu Xiu ouviu um dos discípulos ao seu lado dizer:

“Irmão Qiu, fique tranquilo! Nós chamamos o irmão mais velho Helian! Com ele aqui, elas não ousarão fazer nada com você!”

Qiu Xiu ergueu a cabeça e viu Helian Boda, o discípulo mais velho e sucessor do mestre da Seita do Caldeirão de Pílulas.

No passado, Qiu Xiu e Helian Boda nunca se deram bem dentro da seita. Podiam ser considerados inimigos mortais.

Helian Boda era um jovem prodígio vindo de uma das Oito Grandes Famílias. Graças ao seu extraordinário talento para a alquimia, fora escolhido pelo mestre da seita e aceito como seu primeiro discípulo pessoal. Era uma pessoa justa e imparcial, profundamente estimada pelos anciãos. Já Qiu Xiu, embora fosse filho do mestre da seita, tinha um talento apenas mediano. Além de ser desprezado pelo próprio pai por sua falta de aptidão, era constantemente comparado a Helian Boda.

Por isso, Qiu Xiu detestava aquele sujeito hipócrita e jamais lhe dirigira uma palavra gentil.

Mas, naquele momento…

Nunca antes Qiu Xiu desejara tanto a chegada de Helian Boda!

“Irmão Helian!”

Qiu Xiu parecia ter encontrado os próprios pais depois de renascer. Avançou, agarrou com força a ponta das roupas de Helian Boda e gritou desesperadamente:

“Irmão Helian! Você precisa fazer justiça por mim!”

Os discípulos, acostumados com o comportamento arrogante de Qiu Xiu, ficaram perplexos.

“???”

Isso… quanto sofrimento ele teria suportado para chegar a esse ponto?

Além dos discípulos da Seita do Caldeirão de Pílulas, os discípulos das demais seitas que assistiam à cena na estalagem também não haviam ido embora.

Quem não gostava de uma boa fofoca?

Ao ver a atmosfera tensa de pouco antes, todos haviam pensado que os discípulos da Seita das Dez Mil Espadas matariam Qiu Xiu dentro daquela sala. Ninguém esperava que ele saísse inteiro. E, além disso, a pele do rosto e das mãos de Qiu Xiu parecia até mais delicada que antes.

Exceto pelo ar abatido, não havia o menor sinal do que ele sofrera lá dentro.

Contudo, vendo o envolvido praticamente prestes a se ajoelhar para implorar que o irmão Helian fizesse justiça, alguns começaram a se perguntar se os discípulos da Seita das Dez Mil Espadas não lhe teriam aplicado algum veneno cruel e insidioso.

Helian Boda nunca tivera muita simpatia por aquele irmão mais novo que, valendo-se da identidade de filho do mestre da seita, fazia o que bem entendia. Ele também conhecia muito bem as barbaridades que Qiu Xiu cometia pelas costas, mas, por consideração ao mestre, não podia romper abertamente com ele.

Ainda assim, jamais imaginara que um dia Qiu Xiu lhe pediria ajuda daquela maneira…

Por um instante, todos aguardaram que Qiu Xiu começasse a falar.

E ele não decepcionou ninguém. Contou, em detalhes, como Tian Ning o espancara brutalmente, quebrando-lhe os ossos dos braços e das pernas, e depois pegara uma bacia cheia de pílulas medicinais de qualidade suprema para obrigá-lo a engoli-las. Em seguida, repetira inúmeras vezes o processo de espancá-lo e medicá-lo.

Qiu Xiu narrava tudo com tanta vivacidade, gesticulando freneticamente, que acreditava estar reproduzindo à perfeição a crueldade com que Tian Ning o tratara.

Mal sabia ele que…

Quanto mais ouviam, mais os presentes o encaravam como se ele fosse um completo idiota.

Uma bacia inteira de pílulas medicinais de qualidade suprema?

???

Até mesmo os discípulos da Seita do Caldeirão de Pílulas que o acompanhavam acharam aquilo absurdo.

Quem guardava pílulas de qualidade suprema em uma bacia?

Além do mais, nem mesmo a pessoa mais rica da Seita do Caldeirão de Pílulas se recusaria a ter pílulas demais. Quem feriria alguém apenas para depois curá-lo?

Mas Qiu Xiu parecia não perceber os olhares sem palavras ao seu redor. Com a mão direita, erguida como se estivesse defendendo a justiça, apontou diretamente para Tian Ning, decidido a recuperar a dignidade que perdera:

“Foi ela! Tão jovem e já tem um coração de serpente e escorpião! Torturou-me até eu deixar de parecer um ser humano!”

“…”

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“Não é isso… Irmão Qiu, você poderia ouvir o que está dizendo?”

Todos olharam para Tian Ning. A garotinha piscava seus olhos límpidos e inofensivos, parecendo não compreender absolutamente nada daquilo que Qiu Xiu dizia.

Aquela irmã mais nova, que parecia não oferecer perigo algum, apenas tinha um pouco mais de força. Como o irmão Qiu podia falar assim de uma garota?

Algumas discípulas já pensavam exatamente isso.

Como ninguém fazia menção de agir, Qiu Xiu percebeu que havia algo errado.

“Por que estão todos parados? Ela me espancou até eu ficar irreconhecível e ainda enfiou à força pílulas medicinais de qualidade suprema na minha boca até eu vomitar! Helian Boda, mate-a depressa! Faça-a pagar!”

“Pff…”

Enquanto todos olhavam para Qiu Xiu sem saber o que fazer, uma suave risada feminina ecoou.

“Do que você está rindo?!” Qiu Xiu lançou-lhe um olhar furioso.

“Irmão, que absurdo você está dizendo? Minha terceira irmã mais velha e eu apenas perguntamos sinceramente por que você armou uma cilada para nos humilhar hoje, e agora você tenta transformar isso em uma acusação de que eu o ataquei? Não posso aceitar uma injustiça dessas.”

“Olhe para suas mãos e seus pés: estão perfeitos, e você ainda está saltando de um lado para o outro. Em que aspecto parece ter sido espancado por mim? Acredito que os irmãos mais velhos da Seita do Caldeirão de Pílulas também tenham examinado o estado do seu corpo. Se houvesse realmente algum problema, eles já teriam se levantado para fazer justiça em seu nome.”

Tian Ning falou com tanta naturalidade que até Shi Qinxin, ao lado, ficou completamente atordoada.

Ela sorriu e perguntou:

“Pensando bem, realmente não consigo entender por que este irmão insiste tanto em nos humilhar. Não bastou constranger minha terceira irmã mais velha? Você ainda precisou se esforçar tanto para encenar toda essa farsa e me caluniar?”

“Será que… é apenas porque minha terceira irmã e eu somos duas mulheres fracas viajando sozinhas, e parecemos fáceis de intimidar?”

“Pare de falar besteira!” Qiu Xiu estava quase enlouquecendo de raiva e tentou explicar com todas as forças: “Eu já disse! Foi você quem enfiou à força várias pílulas medicinais de qualidade suprema em mim e me curou!”

“Irmão Qiu…” Dessa vez, até os discípulos da Seita do Caldeirão de Pílulas não conseguiram mais suportar: “Você não acha que está exagerando?”

Para começar, a mentira do irmão Qiu era absurda demais. Ele nem sequer se dera ao trabalho de preparar uma história antes e combiná-la com os outros. Além disso, mentia descaradamente diante de tantas pessoas. Não percebia que alguns já os olhavam com hostilidade?

Por mais que fosse, não se podia maltratar uma garotinha daquele jeito!

Qiu Xiu: “???”

Qiu Xiu não conseguia entender.

Era ele quem estava louco ou o mundo inteiro havia enlouquecido?

Por que ninguém acreditava quando dizia a verdade? Não deveriam ajudá-lo a repreender aquela maldita garota?

Se Qiu Xiu tivesse dito que Tian Ning lhe dera uma ou duas pílulas medicinais de qualidade suprema, talvez todos acreditassem. Mas uma bacia inteira…

Ora, ele pensava que pílulas medicinais de qualidade suprema eram repolhos de feira?

Com exceção dos três envolvidos — Qiu Xiu, Tian Ning e Shi Qinxin — ninguém ali acreditava no que Qiu Xiu dizia.

Provavelmente farto dele, Helian Boda franziu a testa e falou:

“Já chega, irmão Qiu. Pare de criar confusão sem motivo.”

“Eu estou criando confusão sem motivo?”

Qiu Xiu estava prestes a enlouquecer!

Tian Ning, porém, parecia achar que ele ainda não sofrera o bastante. Diante de todos, tirou a pedra de gravação e assumiu uma expressão de súbita compreensão.

“Acho que sei por quê.”

Qiu Xiu arregalou os olhos e encarou, incrédulo, o objeto em sua mão.

“Estas são as palavras que minha terceira irmã mais velha e eu tivemos de arrancar depois de suportar tamanha humilhação…”

Ela tivera de suportar tamanha humilhação?

Qiu Xiu não conseguia acreditar. Em toda a sua vida, jamais vira alguém tão descarado!

Tian Ning, no entanto, ignorou-o completamente e continuou encenando:

“Eu não consegui suportar o que ele fez com minha irmã mais velha e, por isso, usei a pedra de gravação para registrar tudo em segredo. Minha intenção era apenas revelar a verdade e fazer todos saberem que minha terceira irmã não é nada parecida com o que este irmão afirmou. Mas, pensando bem… talvez este irmão já soubesse que eu estava gravando. Ele pretende nos acusar antes que possamos falar, rotulando nós duas como pessoas perversas, para que ninguém acredite no que dissermos…”

Quanto mais falava, mais injustiçada parecia. Sua aparência lamentável fez com que todos começassem a apontar o dedo para Qiu Xiu.

Quando percebeu que o ambiente estava pronto, Tian Ning infundiu poder espiritual na pedra de gravação.

As palavras de Qiu Xiu imediatamente ecoaram nos ouvidos de todos.

Ele fora meticuloso ao planejar tudo, tramando deliberadamente contra elas e sendo mesquinho até o último detalhe…

Ao ser desmascarado diante de todos, Qiu Xiu deixou de receber qualquer apoio. Até mesmo os companheiros da Seita do Caldeirão de Pílulas se sentiram envergonhados por ele.

“Você… você…”

Além de Shi Qinxin, Qiu Xiu jamais caíra em uma armadilha tão grande armada por uma única pessoa. Depois de permanecer sufocado por um longo tempo, conseguiu finalmente espremer uma frase:

“Espere só!”

Em seguida, sem se importar com os olhares que o perseguiam, empurrou furiosamente os discípulos ao seu lado e correu de volta para o próprio quarto sem sequer olhar para trás.

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Helian Boda levantou-se e disse algumas palavras conciliatórias, fazendo com que os espectadores se dispersassem.

Shi Qinxin ergueu o polegar para Tian Ning:

“A irmã mais nova é incrível! Quando voltarmos, sua terceira irmã fará comidas deliciosas para você, além de preparar várias diversões!”

Como se esperava da sexta integrante de sua família!

“Terceira irmã, quero comer frango mendigo feito por você!” Tian Ning também não foi tímida e fez seu pedido.

“Claro! Claro! Claro! Sua terceira irmã fará para você!”

Shi Qinxin acariciou carinhosamente os cabelos macios e desalinhados da garota. Ela gostava muito daquela irmã mais nova.

As duas, porém, ainda não haviam chegado ao quarto quando alguém lhes bloqueou o caminho.

“Irmã Shi, irmã mais nova, peço desculpas pelo que aconteceu hoje. Vim pedir desculpas pela falta de educação do irmão Qiu.” Era Helian Boda, o primeiro discípulo e sucessor da Seita do Caldeirão de Pílulas.

O homem tinha lábios vermelhos, dentes brancos, sobrancelhas bem definidas e olhos brilhantes. Sem dúvida, possuía a aparência impecável de um jovem nobre de família distinta.

“O que aconteceu já passou”, disse Shi Qinxin friamente.

O assunto não tinha relação alguma com Helian Boda, mas, mesmo depois de ouvir aquilo, ele não foi embora.

“Errado é errado. Ainda é preciso pedir desculpas. É apenas que…” Helian Boda continuou: “Esta irmã mais nova é jovem e não entende certas coisas. Espero que a irmã Shi priorize a reputação da seita. O erro cometido pelo irmão Qiu pode ser resolvido em particular na Seita do Caldeirão de Pílulas. Não há necessidade de causar tamanha comoção e prejudicar a amizade entre as duas seitas.”

“Helian Boda, você continua tão antiquado quanto antes.” Para ele, a honra da seita vinha sempre em primeiro lugar. Não era de admirar que fosse um dos futuros candidatos ao posto de mestre da Seita do Caldeirão de Pílulas.

Shi Qinxin não gostava de lidar com pessoas assim, e seu desprezo era evidente.

Na opinião dela, alguém como Helian Boda deveria ingressar em uma seita budista e tornar-se como aqueles monges carecas que viviam procurando problemas e pregando sermões aos outros.

Tian Ning só queria voltar logo ao quarto para ler seu romance, mas alguém tornou a impedi-la.

“Irmão Helian, acredito que você tenha chegado à estalagem antes de mim e da minha terceira irmã, não?”

De repente, ela fez uma pergunta:

“Se foi assim, por que não apareceu quando aquele irmão Qiu começou a nos insultar?”

“Eu…”

“O tumulto foi tão grande que, com o cultivo do irmão Helian, você certamente teria conseguido ouvir o que acontecia lá embaixo mesmo estando em seu quarto”, disse Tian Ning, sorrindo. “Revelar a verdade prejudica a amizade entre as duas seitas? Então um discípulo da Seita do Caldeirão de Pílulas acusar falsamente uma discípula da Seita das Dez Mil Espadas e humilhá-la em público não prejudica essa amizade?”

O olhar de Helian Boda mudou ligeiramente ao pousar sobre Tian Ning. Seu rosto ficou sério, como se desaprovasse as palavras dela.

“Normalmente, não me envolvo em pequenas disputas entre discípulos. Desta vez, só agi porque um irmão da mesma seita me informou que o irmão Qiu estava em apuros.”

“O assunto já passou”, respondeu Tian Ning. “Irmão Helian, por favor, dê passagem. Você está bloqueando o caminho de volta para o nosso quarto.”

“…”

A multidão de espectadores já havia se dispersado quase por completo. Apenas duas pessoas, sentadas no canto mais ocidental, continuavam olhando para o lugar por onde Tian Ning partira.

“Priminha…”

Wenren Yang engoliu sem gosto a comida que tinha na boca. Não esperava encontrar Tian Ning ali e nem percebeu o olhar sombrio e assassino de Long Han ao seu lado.

“Pequeno Yang, tenho algo para resolver nesta entrada no reino secreto. Vou me separar de você por algum tempo. Depois, irei procurá-lo”, disse Long Han.

“Ah… é mesmo? Tudo bem, entendi”, respondeu Wenren Yang, distraído.

O incidente ocorrido anteriormente na residência acabara chegando aos ouvidos de sua mãe. Ela também ficara surpresa, mas dissera que ele agira corretamente e repreendera severamente o segundo irmão e a irmã mais nova.

Desde então, porém, os dois passaram a se afastar dele de propósito. Dessa vez, finalmente, sua irmã mais nova tomara a iniciativa de falar com ele.

Ela havia mencionado que queria uma flor de rejuvenescimento dentro do reino secreto. Para melhorar o relacionamento entre os irmãos, ele pedira especialmente ao pai uma vaga e viera até ali. Só não esperava encontrar a sexta irmã naquele lugar.