Capítulo 21: O mestre vinga os três discípulos mais velhos

Com a rápida expansão dos negócios da empresa e o estabelecimento de laços com famílias reais de diversos países locais, a inveja de seus concorrentes cresceu proporcionalmente. Surgiu um forte ressentimento contra essa organização armada que brotara como cogumelos após a chuva. Além disso, Huo Yongjie dedicava-se incansavelmente ao combate ao terrorismo e ao narcotráfico, o que feriu os interesses de muita gente, tornando-o inimigo mortal tanto de grupos terroristas quanto de organizações que viviam de atividades ilícitas.

Contudo, como diz o ditado, quem perde algo, ganha outra coisa: Huo Yongjie conquistou prestígio e apoio internacional. Sua organização era vista como uma força justa, o que lhe garantiu privilégios na aquisição de armas e equipamentos de grandes potências. Comparada a anos atrás, a base agora estava fortemente armada, da cabeça aos pés. Foi então que os problemas começaram. Concorrentes e grupos terroristas uniram forças em uma conspiração, tendo como alvo principal os discípulos de elite de Huo Yongjie.

A recompensa pela cabeça de Huo Qiang, o discípulo mais velho, atingiu dez milhões de dólares no mercado negro. Huo Jun, o filho mais velho do mestre, estava avaliado em oito milhões. Com exceção de Li Dashan e seus dois companheiros, os demais discípulos também foram alvo de recompensas, variando de quinhentos mil a seis milhões de dólares. Ao verem a lista, os três rapazes suspiraram, indignados por não terem sido incluídos. Até o segundo filho do mestre, usado como exemplo para os outros, valia cinco milhões.

Li Dashan e os outros sentiam-se injustiçados, especialmente porque esse mesmo segundo filho já havia incitado Zhao Yun a explodir o banheiro da terceira madrasta, a mãe biológica de Xiao Fei. Como ela era a mais jovem e não muito mais velha que os discípulos, possuía uma beleza estonteante e um corpo escultural. Como viviam isolados na base, focados apenas em treinamento, cada aparição dela era um deleite.

Naquela ocasião, o segundo filho convenceu Zhao Yun, que tinha pouco mais de vinte anos, a detonar a parede do banheiro enquanto ela se banhava. Eles ficaram de tocaia, esperando que ela corresse para fora sem roupas. Li Dashan e Xiao Fei, recém-instruídos por três mulheres no parque, acabaram se juntando ao grupo, movidos pela curiosidade. O resultado? A parede explodiu, mas a terceira madrasta saiu envolta em uma toalha. O desapontamento foi geral, e o barulho atraiu a atenção da mulher, que logo percebeu não se tratar de um ataque inimigo, mas de uma travessura. Ao verem seu olhar recair sobre eles, todos fugiram em debandada. Ela, franzindo a testa e mordendo o lábio, contava os fujões, até notar, para sua surpresa, que o próprio filho estava entre eles.

Sentindo-se profundamente envergonhada e furiosa, a terceira madrasta agarrou Zhao Yun, que ainda estava atônito, sem entender por que ela havia saído de dentro do banheiro se eles só queriam ver a explosão. Puxando-o pela orelha, ela o levou até o mestre. Os gritos de dor de Zhao Yun ecoaram pela base, e, como esperado, todos foram punidos. Como o filho mais velho também participara, o próprio mestre teve que aplicar o castigo. Os que mais sofreram foram Huo Min, o segundo filho, o caçula Huo Xiaofei e o incauto Zhao Yun.

O mestre foi particularmente severo com Zhao Yun, argumentando que, se tivesse um pingo de bom senso, não teria sido manipulado. Ou talvez, pensaram, ele tivesse a intenção desde o início, usando Huo Min como bode expiatório. A desconfiança pairou no ar, e o olhar de Huo Min para Zhao Yun mudou drasticamente. Zhao Yun apenas lamentava a análise errônea do mestre, clamando por sua inocência.

Apesar de tudo, o fato de Huo Min ter tentado espiar a própria madrasta fez com que sua recompensa subisse para cinco milhões. Isso enfureceu Li Dashan e seus amigos, que juraram entrar na lista de procurados, recusando qualquer missão que não fosse perigosa. No entanto, a situação era grave, e o mestre impôs limites: missões de nível B ou superior só poderiam ser realizadas em grupos de pelo menos cinco discípulos.

Mesmo assim, as retaliações eram difíceis de prever. O pior incidente resultou na invalidez de três discípulos e na morte de quase trinta mercenários. Apenas a vasta experiência em combate permitiu que os discípulos escapassem vivos. Foi a maior baixa na história da Empresa de Segurança Yongjie. O discípulo mais velho perdeu um braço. Descobriu-se que o comprador e o vendedor eram a mesma pessoa, que pagara dez vezes mais para garantir que o grupo de Huo Qiang fosse enviado para a emboscada. Era uma conspiração clara contra ele.

Quando o discípulo mais velho informou pelo comunicador que perdera o braço, o semblante de Huo Yongjie tornou-se aterrorizante. Ele ordenou a mobilização imediata de toda a força da base, deixando-a praticamente desguarnecida para buscar vingança. Duas aeronaves armadas foram enviadas com médicos para resgatar os feridos, carregando todo o estoque de mísseis Katyusha. O mestre, fora de si, não se importava mais se a base seria atacada.

Após quatro dias de viagem ininterrupta, ele chegou ao local e, ignorando qualquer tratado, disparou mais de duzentas unidades de Katyusha contra os três redutos inimigos, destruindo todas as estruturas num raio de dez quilômetros e eliminando todos, incluindo civis na área. Depois, enviou homens para limpar os túneis, executando sem julgamento qualquer sobrevivente. Após confiscar os suprimentos, queimou todos os corpos em uma grande vala.

O retorno foi veloz, mas a estratégia de Huo Yongjie funcionou: ele atacou enquanto o inimigo ainda ponderava se ele teria coragem de reagir. Quanto aos concorrentes que forneceram as informações, ele planejava eliminá-los lentamente. Quando a notícia se espalhou, os rivais da empresa ficaram chocados ao ver que a milícia inimiga fora totalmente aniquilada, sem deixar rastros. Ninguém teve tempo de articular uma campanha difamatória. A Empresa Yongjie provou ser formidável demais. Embora alguns tentassem usar a morte dos civis para pressionar a organização, os países vizinhos, que também sofriam com aquele grupo, foram os primeiros a manifestar apoio público a Huo Yongjie.