Capítulo 39: O Canal de Chu e a Fronteira de Han

Como Long Batian já sabe o meu nome, certamente já descobriu fui eu quem arruinou os seus negócios.
Este homem vem com intenções agressivas, decerto motivado por um desejo de vingança.
Cinco pessoas por carro, somando doze veículos, totalizavam pelo menos mais de cinquenta indivíduos.
Lá ia Long Batian na vanguarda, caminhando a passos largos, com os grandes brincos de ouro nas orelhas a balançar ao ritmo do seu passo, ostentando um sorriso tão sinistro no rosto que era capaz de fazer tremer o coração de quem quer que o olhasse.
Quando Long Batian alcançou a dianteira do primeiro automóvel, todos os homens de preto que vinham atrás alinharam-se rapidamente em duas filas impecáveis.
Aquela imponência rivalizava com a de um grande filme de ação, fazendo-me estremecer ligeiramente enquanto eu permanecia de pé nos degraus do hospital.
Será que estaria prestes a eclodir uma batalha campal?

— Diretor Zhang! Estava com saudades a ponto de morrer! — soltou Long Batian sem abrandar o passo, com uma voz fúnebre, um sorriso ambíguo nos lábios e tragando com força um charuto colossal, enquanto avançava para o interior da entrada do hospital.
As duas colunas de homens vestidos de preto seguiam-no de perto com uma disciplina marcial, numa marcha imponente.
O confronto era iminente!
O rosto de Wang Can empalideceu drasticamente e ele exclamou, sobressaltado:
— Irmão! O que fazemos?
— Eles são muitos, é verdade, mas nós também temos gente. Vai já ao corredor chamar todos para virem defender-nos! — ordenei num tom firme.
Wang Can disparou como uma flecha em direção ao corredor do edifício hospitalar.

Dez mestres de kickboxing e Jeet Kune Do do Sudeste Asiático, somados aos vinte e quatro discípulos da Guilda dos Apanhadores de Tesouros enviados pelo Rei das Minas.
— Temos um total de trinta e quatro especialistas, não ficamos atrás deles! — dispus as nossas forças, formando uma formação em ponta de lança para bloquear a entrada principal do edifício do hospital.
De repente, o meu coração deu um salto. Lembrei-me da minha esposa e por pouco cometia um erro tático imperdoável:
Deixar a retaguarda vulnerável!
E se a tivessem raptado sem que eu me apercebesse?
—Vocês dois! Voltem imediatamente para o quarto da minha esposa e fiquem lá de vigia, sem arredar pé. Se lhe acontecer o mínimo mal, trarão as vossas cabeças como pagamento!
— Sim! — responderam prontamente.
Dois dos mestres de Jeet Kune Do abandonaram a formação a toda a velocidade, desatando a correr em direção à enfermaria como um raio.

A sete ou oito metros de distância de mim, Long Batian imobilizou-se. Atrás dele, as duas filas de subordinados alteraram rapidamente a formação, dividindo-se em cinco grupos. Os seus passos mantinham-se firmes e sincronizados, denunciando um treino estrito e profissional.

Nesse preciso instante, no pátio exterior do hospital, as duas facções enfrentavam-se numa linha divisória tão nítida como a fronteira entre Chu e Han. Movidas pela curiosidade, as enfermeiras espreitavam das janelas dos pisos superiores. Uma delas, mais experiente e conhecedora do submundo, reconheceu Long Batian de imediato e deixou escapar um grito de espanto:
— É o Long Batian! O senhor absoluto de Zhengcheng! A influência dele é imensa. Como é que este Zhang Zifong foi arranjar problemas com uma figura destas? Ele está perdido!
— Quem é esse Long Batian? Nunca tinha ouvido falar dele. Por muito poderoso que seja, vir espalhar o caos aqui em Rongcheng é inaceitável.
— Pois é, pois é! Como diz o ditado, o dragão imperador não se impõe sobre a serpente local. Além disso, acho que este Zhang Zifong também tem um ar muito misterioso; quem sabe se não será ainda mais temível do que o tal Long Batian?

As jovens enfermeiras tagarelavam sem filtros junto à janela do segundo andar. Ouve-as perfeitamente lá em baixo, o que me arrancou um sorriso inevitável. Se soubessem que eu era o lendário Santo Venerável, cair-lhes-iam o queixo.
Certamente que Long Batian também ouvira a conversa delas; pergunto-me que tipo de pensamentos lhe rondariam a mente naquele momento.
Ele mantinha-se na frente do seu séquito, ostentando uma postura de quem não teme nada nem ninguém.
Eu não podia ficar atrás como um cobarde, por isso dei um passo em frente e saí da formação em ponta de lança.
Agora, encontrava-me face a face com Long Batian, separados por apenas cinco metros.
Visto que ele conservava aquele sorriso perpétuo, eu não podia demonstrar fraqueza. Soltei uma gargalhada sonora e comecei a bater palmas vigorosamente.
— Haha! Digno de ser a figura máxima de Zhengcheng, tem uma presença verdadeiramente notável! Até a sua chegada tem tanto aparato que decerto merece a minha admiração.

Long Batian continuava a chupar o charuto, em silêncio, mas o sorriso no rosto persistia, transmitindo uma aura de duplicidade e perfídia. Pensei para comigo que, para alguém que acabara de perder trinta e oito bares de karaoke e setenta e duas salas de jogos e continuar com um sorriso nos lábios, ele era deveras um homem formidável, alguém com quem se devia contar. Cheguei mesmo a sentir uma certa ponta de admiração.
Contudo, dadas as circunstâncias, já não me era possível continuar a aplaudi-lo.
Afinal, nós não éramos amigos.
Na sociedade, quando não se é amigo, ou se é um completo estranho, ou um inimigo.
Derrubar Long Batian não tinha sido um capricho meu.

— Meu caro, deslocar-se com toda esta comitiva... qual é o propósito? — Mesmo não sendo amigos, tratá-lo por amigo fazia parte do jogo.
Long Batian apagou o charuto esmagando-o contra o chão e desatou a rir às gargalhadas.
— Hahaha! Hahaha! O Diretor Zhang é deveras o Diretor Zhang, até a falar demonstra este humor, adoro! Hahaha! Adoro amigos como o Diretor Zhang!
— Diretor Long, veio de tão longe a Rongcheng decerto não apenas para me dizer que gosta de mim, pois não? Se tem algum assunto que o atormenta e eu puder ser de alguma utilidade, ponderei certamente prestar-lhe auxílio.
Uma vez que ele já cá estava, a questão exigia clareza; já não havia necessidade de rodeios. As minhas palavras, embora polidas, deixavam bem claras as minhas intenções.

O sorriso de Long Batian desvaneceu-se de repente, dando lugar a uma expressão impassível.
— Diretor Zhang! Trago-lhe um grandioso presente!
Fez um gesto com a mão e dois dos seus capangas marcharam de imediato para a frente, aproximando-se do segundo carro estacionado fora do recinto hospitalar, de onde arrastaram duas pessoas à força.
— Tragam-nos para aqui! — ordenou com firmeza, num tom cortante e desprovido de qualquer emoção.

Dominado pela curiosidade, fixei o olhar naqueles indivíduos e reparei que traziam a cabeça coberta por capuzes pretos.
— Serão estes dois o tal "grande presente" de Long Batian? Que ridículo, pura encenação teatral.
Eu recusava-me a aceitar aquela excentricidade de tratar seres humanos como meras prendas.
Os dois prisioneiros foram arrastados para o centro do pátio, sob o olhar expectante de todos, ansiosos para ver os capuzes serem retirados.
Afinal, quem seriam aquelas pessoas?
Nem eu conseguia adivinhar.
Pela lógica habitual, visto que eu tinha desmantelado os negócios de Long Batian por intermédio do Rei Dragão do Deserto, ele dificilmente me enviaria uma dádiva pacífica.
Mesmo que o fizesse, o mais provável seria presentear-me com punhos ou lâminas, e nunca com duas pessoas vivas.
— Long Batian, que teatro é este? Em plena luz do dia, andar por aí a raptar pessoas parece-lhe sensato?
— Hahaha! Eu costumava estar bem, levava uma vida perfeitamente desafogada. Em Zhengcheng, desfrutei de riqueza e fausto, mandando e desmandando durante vinte anos, como se de um imperador se tratasse.
Contudo, desde o momento em que estes dois malditos apareceram, tudo mudou.