Capítulo 8: O Discurso no Palco

Cheguei a cogitar desistir da investigação. E se as coisas estivessem realmente ligadas a Wang Can? Temo perder um grande amigo, alguém com quem cresci.

Mas, por enquanto, são apenas suposições. Talvez seja melhor deixá-las como estão.

— Escute... pensei melhor. Vamos deixar essa investigação de lado por enquanto.

Meus olhos estavam opacos, como se eu tivesse envelhecido repentinamente, e minha voz soava fraca e sem vida. Gao Qiongli, observadora, pareceu entender o que se passava na minha mente.

— Tudo bem! Farei conforme você quer. Por ora, manterei alguém vigiando apenas aquela mulher e não incomodarei mais ninguém.

Ao mencionar "ninguém mais", ela certamente se referia a Wang Can. Como detetive particular, ela sabia muito bem que ele era meu irmão de longa data e compreendia a dor que essa suspeita me causava.

Massageei as têmporas e soltei um suspiro longo, imerso em um sentimento melancólico.

— Não vigie ninguém. Vamos dar a eles uma chance de se redimirem. Se houver uma próxima vez... então, sim, investigaremos ela.

Eu temia que, ao puxar a raiz, viesse a terra toda junto. Não queria que Wang Can tivesse qualquer ligação com aquilo, por isso, preferi enganar a mim mesmo, tapando o sol com a peneira.

Gao Qiongli ponderou por um momento e soltou um suspiro.

— Ai! Você é bondoso demais, isso ainda vai lhe custar caro. Falta uma mulher ao seu lado para... enfim, deixa para lá. Já que decidiu não investigar, está decidido. Agora, venha comigo. Vamos compartilhar suas experiências de escrita com os meus alunos.

— Está bem.

Saímos e descemos as escadas, um atrás do outro. Ela não deixou que eu dirigisse; insistiu em me levar em sua scooter elétrica. Tudo bem, que assim fosse.

A scooter era pequena, mal cabia uma pessoa, que dirá duas. Mas não me importei com o aperto; como homem, não costumo me incomodar com isso. No entanto, enquanto rodávamos, o aperto era tanto que eu mal conseguia respirar. Pedi que ela se chegasse um pouco para frente, mas ela, teimosa, insistia em se empurrar para trás. Naquela situação, se ela recuasse mais um pouco, eu acabaria caindo no meio da rua.

— Srta. Gao! Falta muito? Não estou aguentando mais!

Ofegante, eu segurava firme no bagageiro traseiro, sentindo a pele dos dedos quase esfolar. Ficar na garupa daquela scooter era uma verdadeira tortura. Eu me arrependi amargamente de ter vindo.

— Já estamos chegando! Aguente firme. Você é um homem grande, não sabe nem andar de carona? Sabe como os porcos morrem de estupidez?

Gao Qiongli segurava o guidão, concentrada na pilotagem, sem a menor piedade de quem ia atrás. Suas palavras soavam como uma brincadeira ou um deboche; ela claramente não me tratava como um estranho.

Cerrei os dentes, aguentando o tranco enquanto praguejava mentalmente: "Essa mulher é cruel demais, com certeza vai ficar solteira para sempre."

Quinze minutos depois, entramos em um condomínio chamado Residencial Huawei, construído pela filial da empresa para seus funcionários. O complexo contava com catorze prédios de quinze andares. Do décimo primeiro ao décimo quarto, funcionavam escritórios comerciais. Gao Qiongli explicou que sua aula seria na sala 805, do décimo primeiro edifício.

Após estacionar a scooter, subimos em um elevador de alta velocidade até o oitavo andar. Ela liderou o caminho, parou diante da porta 805 e entrou sem cerimônia.

O local era uma sala grande, semelhante a uma sala de reuniões, com uns vinte metros de comprimento por dez de largura. Parecia uma sala de aula de ensino médio, lotada de alunos. Dei uma espiada rápida: devia haver cerca de cem pessoas.

Um rapaz de óculos, que estava no palanque, foi interrompido pela entrada repentina de Gao Qiongli. Após uma breve troca de sussurros entre eles, o rapaz olhou na minha direção, sorriu e veio ao meu encontro.

— Olá! É uma honra conhecer o grande jurado do Festival de Literatura Baihua. Meu nome é Gao Qifei, primo da Gao Qiongli. Fico muito feliz que tenha vindo compartilhar suas experiências conosco!

Ele estendeu a mão com um sorriso acolhedor. Apertei-a, retribuindo a gentileza.

— Professor Gao! O prazer é todo meu. Ver a quantidade de alunos que o senhor instrui mostra que é um verdadeiro mestre. Espero aprender muito com o senhor.

— Zhang Zifeng! Agora é com você! — Gao Qiongli, posicionada diante da tribuna, piscou para mim, disse algo baixo e fez um sinal de positivo.

Dei um sorriso amargo e balancei a cabeça, hesitante. Ela pegou o microfone e anunciou:

— Alunos! Trouxe o tão esperado jurado do nosso Festival de Literatura Municipal. Vamos recebê-lo com uma calorosa salva de palmas: Professor Zhang Zifeng!

Aplausos ensurdecedores ecoaram pelo recinto, como se todos estivessem ansiosos por aquele momento. Quanto mais fortes eram os aplausos, mais nervoso eu ficava. Embora compartilhar experiências de escrita fosse algo rotineiro para mim nas reuniões da associação literária do condado, aquele ambiente novo me deixava receoso de que algo desagradável pudesse acontecer. E se alguém sem educação se levantasse para me confrontar? Um passo em falso e a situação poderia ficar tensa.

Enquanto eu hesitava, Gao Qifei deu um tapinha leve em meu ombro.

— Não se preocupe! Comigo aqui, nada sairá do controle. Fique à vontade para falar. Qualquer problema, eu assumo a responsabilidade!

— Certo, Professor Gao! O senhor é um homem de palavra. Com esse apoio, sinto-me mais tranquilo para subir ao palco.

Dito isso, subi os degraus em poucos passos. Ao pegar o microfone das mãos de Gao Qiongli, os aplausos, que já estavam diminuindo, explodiram novamente.

— Professor Zhang! Grande jurado! Nós te amamos!

Entre gritos e palmas, por um momento, senti-me como uma celebridade. Ser tão querido e bem-vindo por tantas pessoas me fez questionar: será que eu tinha mesmo todo esse carisma?

— Bem... tudo bem! Olá, alunos! Já que me recebem com tanto entusiasmo, farei o meu melhor... ou melhor, permitam-me compartilhar o que sei.