Capítulo 1: O retorno à aldeia para plantar maçãs

Estava no trabalho, conversando com um amigo sobre assuntos diversos, quando recebi de repente uma ligação do chefe da aldeia. Ele disse que eu precisava voltar à aldeia com urgência.

Não entrou em detalhes pelo telefone; disse apenas que, quando eu chegasse, falaríamos com calma.

Pelo tom de voz dele, dava para perceber que havia algo realmente apressado ali. Pensei um instante e, depois de me despedir rapidamente do amigo que estava à minha frente, peguei o carro e segui apressado para a aldeia, a mais de cem quilômetros dali.

Da sede do condado até a aldeia, levava-se cerca de uma hora e meia. Embora a estrada fosse asfaltada, tratava-se de aquelas vias rurais sinuosas que ligam aldeia a aldeia; a velocidade, naturalmente, não se comparava à das rodovias principais.

Depois de uma hora e trinta e um minutos, eu estava prestes a entrar na aldeia.

Nesse momento, o chefe da aldeia, acompanhado de alguns quadros locais, já me esperava reunido na entrada. Ao olhar de relance pela janela do carro, percebi que havia ainda outra pessoa atrás dele.

Eu o conhecia: era Wang Meng, meu colega do ensino fundamental e o único universitário da nossa aldeia.

“Esse sujeito... não estava trabalhando na cidade? Como foi parar, de repente, ao lado do chefe da aldeia?”

Será que a convocação urgente para eu voltar tinha a ver com Wang Meng?

Com certa desconfiança, desci do carro, cumprimentei o chefe da aldeia e os demais, e depois fui até o escritório da administração local.

O chefe da aldeia estava radiante. Serviu chá a todos com entusiasmo e nos fez sentar para conversar.

Quanto ao assunto, como eu imaginara, realmente dizia respeito àquele sujeito, Wang Meng.

Descobriu-se que o chefe da aldeia me chamara às pressas por causa dele. Wang Meng queria plantar macieiras na aldeia, liderar os moradores rumo à prosperidade e, para isso, precisava de capital inicial. Foi então que pensaram em mim.

Limitei-me a sorrir de leve e continuei ouvindo. Os quadros da aldeia falavam um após o outro, como se fossem todos especialistas no assunto. Pelo visto, antes da minha chegada, Wang Meng já lhes havia dado toda a explicação necessária.

Ele próprio, porém, falava pouco. Quando eu o olhava, ele desviava o olhar, de propósito ou não. Aquilo me deixou bastante intrigado. Tinha vindo me pedir ajuda; no mínimo, deveria dizer algumas palavras calorosas em agradecimento, não era?

A área destinada ao plantio das macieiras eram cinquenta mu de terras de encosta atrás do morro. Embora as chamassem de terras agrícolas, quase ninguém plantava ali, porque havia pedras demais e solo de menos. Mesmo quando a aldeia repartia essas áreas entre os moradores, ninguém queria cultivá-las. Com o tempo, foram sendo abandonadas.

Agora, Wang Meng pretendia desenvolver aquele terreno, transformá-lo em fonte de renda e beneficiar toda a aldeia. Para o chefe da aldeia e para os moradores, aquilo era motivo de grande alegria.

Eu também aprovava plenamente a iniciativa de Wang Meng. Como universitário, deixar um emprego bem remunerado na cidade, que lhe rendia mais de dez mil por mês, e voltar para a aldeia a fim de contribuir com sua terra natal era algo que merecia elogios.

Plantar macieiras naquela encosta exigia custos de implantação: ferramentas para abrir a terra, mão de obra, adubo e outros itens. Além disso, também seria preciso comprar as mudas. No total, o investimento giraria em torno de 2 milhões, sendo que só as mudas custariam cerca de 1 milhão.

Pelo acordo, depois que as macieiras começassem a render, a aldeia me daria 20% dos lucros anuais da produção.

Para um simples 2 milhões, eu nem sequer me incomodei; apenas sorri de leve.

Quando o assunto chegou ao dinheiro, Wang Meng ficou visivelmente animado. Levantou-se de imediato e disse que eu deveria transferir antes 1 milhão para a conta dele, para que ele pudesse comprar as mudas.

Ouvi aquilo e sorri de novo, respondendo com outra pergunta.

“Mesmo que seja para comprar mudas, não há pressa. O terreno no morro ainda nem foi capinado nem adubado. De que adianta trazer as mudas agora?”

Com essas poucas palavras minhas, o chefe da aldeia e os quadros, ao ouvirem, também acharam que eu fazia sentido e passaram a concordar comigo.

Foi então que Wang Meng mudou de tom de repente.

“Então, melhor transferir primeiro 500 mil para mim. Esse lote de mudas precisa ser encomendado com antecedência; se não reservarmos agora, temo que, quando terminarmos de preparar a encosta, não consigamos obter as mudas e acabemos atrasando o plantio. Esses 500 mil eu usaria como sinal para a encomenda.”

O chefe da aldeia e os outros acharam que ele também tinha razão. Encomendar as mudas com antecedência não tinha nada de errado; os moradores da aldeia, todos os anos, compravam sementes de trigo antes de semear. Só reservando antes é que os fornecedores conseguiam preparar a quantidade necessária. E, no caso de dezenas de milhares de mudas de macieira, o preparo era mesmo trabalhoso.

Já que todos concordavam com a opinião de Wang Meng, se eu continuasse insistindo em dizer mais alguma coisa, acabaria parecendo mesquinho. Assim, liguei para o setor financeiro da empresa e, em poucos minutos, transferi 500 mil para a conta de Wang Meng.

Ao receber o dinheiro, Wang Meng pareceu imediatamente tomado por uma excitação fora do comum. Ainda assim, disfarçou bem: por fora, mantinha-se sereno como um lago quieto, mas eu percebia em seus olhos algo diferente.

Wang Meng se levantou e disse que iria imediatamente encomendar as mudas.

Observei suas costas enquanto ele se afastava e continuei guardando uma ponta de desconfiança.

No dia seguinte, ao meio-dia, o chefe da aldeia voltou a me telefonar. Perguntou se eu tinha visto Wang Meng, pois a aldeia estava prestes a fazer uma reunião para discutir a capina do terreno do morro, e o telefone dele já havia sido discado dezenas de vezes, sem que a chamada completasse.