Capítulo 44: Até um idoso você ousa intimidar?

— Ora, quer me assustar? Pois venha, aqui está.
— Quero ver como você vai cortar a minha língua.

O velho não demonstrou o menor temor diante da ameaça de Li Buyi. Pelo contrário, estendeu a língua de forma provocativa, virando-se para encará-lo.

Ao ver isso, Li Buyi fechou a expressão, empurrou-o para o lado e, num movimento rápido, surgiu uma agulha de bordar entre seus dedos. Com um peteleco preciso, a agulha disparou silenciosamente em direção ao peito do velho. O ancião tentou esquivar-se de repente, mas sua agilidade era insuficiente para evitar o projétil.

— Ai!
— Seu moleque! Usar armas ocultas? Isso não é coisa de herói!
— Hum! Para um velho de temperamento tão excêntrico e teimoso, nem mesmo Buda se daria ao trabalho de ser herói.
— Vá se ferrar, seu moleque insolente!
— Ai, ai, ai...
— O que está acontecendo? Por que meu corpo está tão coçado?

O velho, que há pouco o insultava, começou subitamente a sentir uma dormência profunda pelo corpo, acompanhada de uma coceira lancinante.

— Ai, ai... Moleque, o que você fez comigo? Estou me coçando todo!
— Agora já pode ser sensato?

Observando o velho, que contorcia o rosto de aflição e arranhava o peito freneticamente, Li Buyi esperou com paciência que ele se rendesse.

— Ai, eu serei sensato, sensato é a sua avó!
— Ah, é? Pois muito bem, então me despeço.

Li Buyi virou-se, fingindo ir embora, mas parou e disse com um tom frio:
— Ah, esqueci de te avisar. A agulha de bordar está cravada no seu peito. Se não for removida a tempo, a coceira se espalhará por todo o corpo. Você continuará se arranhando até que não reste pele alguma. Adeus, velho.
— Ei, ei, volte aqui!
— Sss... Sss... Seu moleque maldito, você não vale nada! Tire logo essa agulha de mim!
— Como é? Já não aguenta mais?
— Seu moleque! Sss... Ai, ai...
— Se eu cravasse uma faca no seu peito, você aguentaria?
— Então você se rende?
— Ai, eu me rendo, me rendo! Tire logo isso!
— Hum! Primeiro, responda: você conhece Linghu Yuan?
— Conheço, conheço! Cada vez que ele vem, traz ótimos vinhos para mim...
— E onde ele está agora?
— Ah, ele foi embora. Partiu ontem à noite.

— Foi embora!?

Ao ouvir isso, a expressão de Li Buyi congelou. Ele franziu a testa, visivelmente contrariado.
— E quando ele veio, estava acompanhado de alguém?
— Não, não, ele estava sozinho.
— Ele disse para onde iria?
— Não, mas é provável que tenha ido para Shuzhong, pois sempre que me visita, ele dá a entender que sua viagem chegou ao fim.
— Hum! Parece que a sua relação com ele é bem próxima, não é?
— Ah, é razoável, quer dizer, não, não!

O velho falava enquanto observava a reação de Li Buyi, sem entender por que ele procurava tanto por Linghu Yuan.
— Ai, ai... começou a coçar de novo! Rápido, meu jovem, tire isso de mim!

— *Pá!*

Apesar da decepção e da irritação por Linghu Yuan ter deixado Jiangling, Li Buyi não pretendia deixar o velho escapar facilmente. Ele deu um leve toque no peito do ancião e disse com frieza:
— Vá para a família Su, em Gusu. Procure por alguém chamado Hu Zhentian. Se quiser se livrar dessa coceira, sirva como capanga dele por um ano.
— O quê? Por que eu faria isso?
— Menos conversa! Eu bloqueei os pontos de dor no seu peito, mas a coceira que sentiu agora atacará uma vez por mês.
— O quê? Então vou ficar como uma mulherzinha?
— Hum! É melhor fazer o que mandei. Caso contrário, daqui a um ano, seu sofrimento será dez vezes maior.
— Ei, tudo bem, tudo bem, eu serei o capanga dele. Mas pode tirar a agulha agora?
— Não!

Deixando essa única palavra, Li Buyi virou-se e partiu com a postura de um tirano que acabara de intimidar sua vítima.

— Moleque, seu maldito! Ousar maltratar um idoso! Por que não desmaio aqui agora para te incriminar até a morte?

***

Quando Li Buyi saiu do Jardim das Ameixeiras e contornou o bambuzal, deparou-se com um grupo de quase quinhentos representantes de várias seitas, vestidos em tons de vermelho, branco, preto e cinza. Eles conversavam em pequenos grupos e, ao avistarem Li Buyi, correram apressadamente em sua direção.

— Senhor Li...
— Ah, Senhor Li, nós da Seita da Garra de Dragão de Yuhang chegamos um pouco atrasados, por favor, aceite nossas desculpas e nos castigue.

Dizendo isso, um homem de cabelos penteados para trás, vestindo uma camiseta preta com uma garra de dragão estampada, ajoelhou-se diante de Li Buyi. Logo atrás, os cerca de trinta discípulos que o acompanhavam fizeram o mesmo.

— Levantem-se todos.

Embora o humor de Li Buyi estivesse péssimo, ele não se daria ao trabalho de lidar com eles. Afinal, um tigre não morde sapos.

— Mestre, e então? — perguntou o Estrategista, aproximando-se com uma expressão preocupada ao vê-lo sair.
— Ele deixou Jiangling ontem à noite.
— Ah... isso...

Ao ouvir a notícia, a expressão do Estrategista também escureceu, e ele ficou sem saber o que fazer.

— O velho disse que Linghu Yuan veio visitá-lo sozinho.

Um suspiro escapou de Li Buyi. Ele já previa consequências terríveis. Olhando para o sol nascente no horizonte, sua testa se contraiu em rugas profundas.
— O que mais me preocupa é que, seguindo os costumes do mundo das artes marciais, temo que algo terrível tenha acontecido...
— Mestre... sendo assim, só nos resta vasculhar por toda a parte pela moça...

O Estrategista não completou a frase, temendo abalar ainda mais Li Buyi. Se aquele fosse realmente o desfecho, Li Buyi não queria nem imaginar. O romance que acabara de florescer com Xin Ling corria o risco de se tornar apenas um sonho passageiro. Se Xin Ling estivesse sã e salva, ele suportaria, mas o simples desaparecimento dela, a possibilidade de encontrá-la como um esqueleto sem nome num lugar ermo... como ele poderia aceitar tal coisa?

— Procurem! — ordenou ele. — Avisem Hu Zhentian: quero cada canto da região de Jiangnan vasculhado. Quem a encontrar, receberá de mim o método da Antiga Cultivação!
— O quê? A Antiga Cultivação?

Para um simples vendedor de hortaliças, aquilo não significaria nada, mas para quem vivia no mundo das artes marciais, a notícia era um delírio absoluto. Afinal, no mundo atual, um Grande Mestre já era alguém temido, e acima dele existiam os especialistas reclusos. Mas mesmo esses ainda pertenciam ao mundo comum. Tornar-se um Antigo Cultivador significava transcender a carne mortal e tornar-se uma figura de adoração.

O Estrategista sentiu o coração disparar. Com o seu nível atual, ele já estava no topo, precisando apenas de um empurrão para cruzar o limiar da Antiga Cultivação. Infelizmente... ele sabia que, diante de uma busca como achar uma agulha no oceano, era muito mais vantajoso permanecer fiel ao lado de Li Buyi. Quem sabe, num dia de bom humor, Li Buyi não lhe atiraria uma pílula medicinal ou lhe concederia algumas gotas de sangue precioso, tornando a ascensão à Antiga Cultivação algo trivial?

— Ah, a propósito, Mestre, a senhorita Yan chegou.
— Humm? O que ela veio fazer aqui?