Capítulo 31: Um pequeno portão de ferro

— Cabeça de Buda!
— Não fique aí gritando aos quatro ventos!
— Hã? Chefe, é apenas a pequena seita Pé de Ferro, o que há de errado em intimidá-los um pouco?
— É verdade, pai. Por que ser cortês com esse tipo de seita insignificante, que poderíamos esmagar como formigas a qualquer momento?
— Insolentes! O que vocês sabem? Não se esqueçam de que aquele seu primo, um capacho de marca maior, ainda está sofrendo com uma possessão maligna!

Dentre os homens que ocupavam o pátio da seita Pé de Ferro, aquele homem de meia-idade parecia ser o líder. Sua aura culta e refinada, aliada à facilidade com que repreendia o homem de físico robusto e semblante de Buda, bastavam para confirmar sua autoridade. Contudo, uma análise mais atenta de suas feições revelava uma natureza insidiosa e cruel, o típico homem que esconde um punhal atrás de um sorriso.

— Já derrubamos o portão deles, de que serve a cortesia agora? — retrucou o filho do homem refinado. Ambos eram fisicamente parecidos, mas o jovem possuía um aspecto mais obeso e uma arrogância vulgar que faltava ao pai.
— Ser sem noção! Volte para o carro imediatamente e peça ao Mestre Liu que lhe ensine um pouco de modos! Não quero que você fique aqui atraindo problemas desnecessários!
— Hmpf! Já estou indo. Por que tanto escândalo? Por que gritar tanto?
— Ora, seu maldito...

Enquanto se afastava, o jovem não resistiu a lançar uma última resposta atravessada ao pai. O homem de meia-idade, ao observar o filho rebelde, teve vontade de esbofeteá-lo, mas acabou apenas balançando a cabeça e ignorando-o.

— Quem são vocês? O que fazem na seita Pé de Ferro?
— Hã?
— Ei?
— Hmpf! Velho, aquele tal de Li está aqui? Diga para ele sair agora mesmo!
— Animal! Eu não mandei você ir embora?

O jovem gordinho, ainda irritado com a bronca do pai, viu um velho de barba branca sair do salão principal. Antes que seu pai pudesse intervir, ele caminhou dois passos à frente com desdém e começou a vociferar contra o Mestre da Adivinhação.

— Hmpf! Se quer que eu vá, eu vou.
— Ah, perdoe-me, senhor. Meu filho é um tolo impetuoso, peço que releve sua falta de educação juvenil.

Após o filho se retirar, o homem de meia-idade curvou-se em sinal de desculpas ao Mestre da Adivinhação, que permanecia no topo dos degraus. Mesmo assim, o Mestre mantinha um semblante frio; ele sabia muito bem que aqueles visitantes não eram bem-vindos. Era evidente que buscavam um acerto de contas.

— Um jovem que fala com tamanha sujeira raramente terá um bom destino. Mas não tenho tempo para me preocupar com isso. Diga-me, afinal, quem são vocês e por que vieram?
— Sim, perdoe a falta de modos do meu filho. O senhor tem razão. Sou um humilde mercador de Gusu, Su Huichang, e estes três são meus servos. Viemos por um assunto urgente e gostaríamos de ver o Sr. Li.
— Oh? Então você é o homem mais rico de Gusu, filho de Su Yuanshang, o sexto sucessor da seita Garça?

O Mestre da Adivinhação, parado nos degraus, descreveu a linhagem de Su Huichang com uma naturalidade desdenhosa, transparecendo desprezo em seu olhar.

— Vejo que o senhor conhece meu pai. Poderia nos fazer a gentileza de nos permitir uma audiência com o Sr. Li?
— Não.
— Por quê? — perguntou Su Huichang, surpreso pela recusa direta.
— Porque o meu mestre não está disponível. Voltem outro dia.
— Hmpf! Velho insolente! Meu senhor tem sido humilde com você, mas você está se aproveitando disso, não é?

A fala foi agressiva. "Cabeça de Buda", o servo que sabia ler bem as intenções de Su Huichang, não perdeu a chance de vocalizar a frustração do patrão. Su Huichang não o repreendeu, permanecendo em silêncio, esperando a resposta do Mestre.

— Hehehe... Essa humildade de vocês não passa de uma fachada. Em outras palavras, é apenas a velha tática de ser cortês antes de partir para a agressão, não é?
— Hmpf! A cortesia veio primeiro, é verdade. Esta era a chance que meu senhor lhes dava para se retratarem. Parece que você, velho, não pretende aceitá-la?
— Aceitar? Hehe! — O Mestre da Adivinhação sorriu com escárnio e apontou para Cabeça de Buda. — Desde o momento em que derrubaram o portão, perderam qualquer direito a uma conversa civilizada!
— O senhor tem certeza de que não nos permitirá ver o Sr. Li?
— Meu mestre não está disponível para vê-los!

Su Huichang perdeu a paciência. Sendo ele o homem mais rico de Gusu, um mestre da região de Jiangnan e genro do grande Liu Dashen, como poderia suportar tal humilhação naquele canto remoto?

— Mestre, e se insistirmos em vê-lo?
— Hmpf! Então terão que passar por cima do meu cadáver!

A ameaça pairava no ar, e a resposta do Mestre da Adivinhação foi igualmente intransigente. A tensão entre os dois lados atingiu o ponto de ruptura.

— Hmpf. Cabeça de Buda.
— Estou aqui!
— Já que o velho não quer ceder, faça-o deitar para descansar um pouco!
— Com prazer! Observe bem.

O homem chamado Cabeça de Buda deu um passo à frente, tocou levemente o degrau com a ponta do pé e avançou como um raio contra o Mestre da Adivinhação. Apesar do corpo robusto, movia-se com a leveza de uma andorinha; sua técnica de movimento era notável. O Mestre da Adivinhação não subestimou o oponente, assumindo uma postura defensiva.

*BUM!*

Os dois trocaram um soco potente para medir a força um do outro. Após o impacto, Cabeça de Buda recuou para a posição inicial, enquanto o Mestre da Adivinhação permaneceu imóvel. Pareciam estar equilibrados, mas era apenas uma fachada; ambos reprimiam a dor lancinante nos braços após o choque.

"Parece que este velho é um pouco mais forte do que eu", pensou Cabeça de Buda. Enquanto avaliava como derrotar o oponente, Su Huichang, impaciente, ordenou:
— Matem logo isso! Vocês dois, ajudem-no!

Ao ouvir a ordem, Cabeça de Buda sentiu-se aliviado. Os três servos tinham níveis de poder semelhantes; se atacassem juntos, a vitória seria questão de segundos. Infelizmente para eles...

O Mestre da Adivinhação retirou rapidamente uma pequena pílula branca do bolso e a engoliu.
— Venham! Deixem-me provar as técnicas de luta de Jiangnan!
— Hmpf! Ataquem juntos!

Ao ver que o Mestre da Adivinhação não recuava e, pelo contrário, preparava-se para enfrentar os três sozinho, Cabeça de Buda sentiu um ódio crescente. Com o rosto contorcido, ele rosnou:
— Velho, espero que você não chore pela mamãe quando eu terminar com você!

Antes mesmo que terminassem de falar, o Mestre da Adivinhação avançou, impaciente.
— Tagarelas!

O Mestre disparou um soco direto contra Cabeça de Buda. O brutamontes, confiante após a primeira troca de golpes, levantou o braço direito para revidar.

*BUM!*
*CRACK!*
— Aaargh!?