Capítulo 39: Zhao Jian, nos encontramos novamente.

Para Min Rou, o nome Zhao Jian possuía, sem dúvida, uma magia indescritível. É de se imaginar que, mesmo à beira da morte, se ouvisse esse nome, ela se levantaria num salto, procurando freneticamente por uma tesoura ou uma faca. Esse é o poder do ódio.

Foi essa força que impeliu Min Rou a agarrar com firmeza o braço direito de Cui Xiangdong e perguntar, com a voz rouca:
— Secretário Cui, o senhor sabe onde esse animal está escondido?

Dói. Cui Xiangdong baixou o olhar para a pequena mão de Min Rou, que apertava seu braço, e franziu a testa:
— Solte.

O dia estava quente e ele vestia apenas uma camisa de mangas dobradas. Dominada pelo ódio, Min Rou, ao agarrá-lo, cravou as unhas em sua pele. Após ouvir o tom de desaprovação de Cui Xiangdong, ela percebeu o quanto o havia machucado em seu ímpeto. Recolheu a mão apressadamente e pediu desculpas repetidas vezes:
— Sinto muito, Secretário Cui. Por favor, perdoe-me, eu estava muito agitada.

— Você estava agitada? — Cui Xiangdong lembrou-se daquela vez em que ela quase o mordeu até sangrar e, com um tom de impaciência, retrucou: — Isso não foi agitação, foi um ataque, não foi? Min Rou, você é da família dos gatos? Ou está mordendo com os dentes, ou arranhando com as garras.

Min Rou não ousou responder; apenas baixou a cabeça e começou a torcer nervosamente as pontas da roupa com os dedos. Temendo que ela voltasse a se exaltar e o atacasse novamente, Cui Xiangdong, que dirigia o veículo, decidiu por sua própria segurança não falar mais sobre Zhao Jian. Ele não queria mais nem dirigir a palavra a ela. Percebendo o descontentamento dele, a moça permaneceu em silêncio, contendo a respiração, embora, de vez em quando, lançasse olhares furtivos na direção dele.

Mais de uma hora depois, o carro chegou a Qingshan. A topografia da cidade é definida por montanhas ondulantes ao sul e pelo majestoso Rio Amarelo que flui do norte. Devido a essa conformação, o planejamento urbano de Qingshan é esticado no sentido leste-oeste e curto no sentido norte-sul. Ao chegar ao centro, Cui Xiangdong virou à direita em direção à Estrada da Ponte. Em poucos minutos, o carro deixou a zona urbana e alcançou as margens do rio. Ele seguiu pelo dique por alguns quilômetros e estacionou suavemente no acostamento.

— Chegamos. Desça. — Ele disse a Min Rou e saiu do carro.

À frente, a uma certa distância, havia uma pequena cabana de pedra. Era um posto de observação usado durante a época das cheias. Normalmente, ninguém ficava ali, especialmente à noite, quando o vento fazia as árvores do cinturão de proteção do dique sussurrarem, tornando o local deserto. O máximo que se ouvia eram os gritos ocasionais de corujas, que afugentavam os coelhos dos matagais. Enquanto observava o ambiente, Cui Xiangdong tirou um cigarro.

*Hm?* Por que Min Rou ainda não tinha descido?

Cui Xiangdong, confuso, caminhou até o carro, abriu a porta do passageiro e perguntou:
— Por que não desce? O que está fazendo aí?

Min Rou movia-se inquietamente e respondeu com uma voz minúscula:
— Eu... eu não consigo soltar este cinto de segurança.

Cui Xiangdong ficou em silêncio por um instante. Não a ridicularizou; era natural que uma garota do campo, que nunca tinha andado de carro, não soubesse como operar o cinto. Ele se inclinou, passou o braço pela frente dela e destravou o dispositivo. Desta vez, pôde sentir claramente o corpo de Min Rou estremecer. Como alguém com experiência, ele entendeu imediatamente o motivo, mas, é claro, não disse nada.

Após ajudá-la a sair, ele fechou a porta e viu uma sombra aproximar-se rapidamente da cabana. Em seguida, a luz de uma lanterna varreu o rosto de Cui Xiangdong por um breve segundo antes de ser apagada. O vulto era um homem robusto de cerca de trinta anos:
— Senhor Cui, o senhor chegou.

Cui Xiangdong assentiu:
— Sim. Tigre, houve alguma anormalidade nestes dois dias?
— Tudo normal.

O homem, chamado Tigre, concordou com a cabeça. Ele lançou um olhar para Min Rou, mas não disse nada, apenas fez um gesto convidando-os a entrar. Talvez intimidada pelo ambiente sombrio e deserto, Min Rou sentiu medo e, ao seguir Cui Xiangdong, instintivamente agarrou a bainha de sua camisa. Ele olhou para trás, mas não disse nada, permitindo que ela o seguisse como um cachorrinho até o interior da cabana.

Dentro da estrutura, uma lâmpada de mineração iluminava o ambiente; sem janelas e com a porta fechada, nenhuma luz escapava para fora. Havia duas pessoas ali: um homem de cerca de cinquenta anos, Su Baichuan, tio de Cui Xiangdong, e uma mulher de trinta anos, Lin Hong, que era sua secretária, motorista e guarda-costas. Ao ver Cui Xiangdong entrar, Su Baichuan levantou-se com um sorriso. Lin Hong curvou-se em saudação:
— Senhor Cui.
— Olá, Lin.

Cui Xiangdong retribuiu o cumprimento, olhou para Min Rou e disse a Su Baichuan:
— Tio, esta é a Min Rou, de quem lhe falei.

Su Baichuan observou a garota e comentou:
— A pequena é muito bonita, apesar de sua triste história.

Min Rou mordeu o lábio e escondeu-se timidamente atrás de Cui Xiangdong.
— Tio, está tudo preparado?
— Tudo pronto. Está perto do rio, com o Lobo e os outros.
— Perfeito. Deixe que o Tigre me leve. Tio, espere por mim aqui.

— Combinado. — respondeu Su Baichuan.

Guiado por Tigre, Cui Xiangdong caminhou pelo cinturão de proteção florestal. Min Rou mantinha-se agarrada à sua camisa, como se temesse que, se o soltasse, ele desapareceria. Após um tropeço, ela agarrou o braço dele.

*Splash.*

Ao atravessar a floresta, o som das águas do rio batendo contra a margem tornou-se audível, e uma visão ampla surgiu diante deles. O grande rio, como se caísse do céu, desenrolava-se à frente, com suas águas carregadas de sedimentos rolando em direção ao leste. Aquele era o Rio Amarelo, nosso rio-mãe. Mesmo na escuridão, e mesmo não sendo a primeira vez que ali estava, Cui Xiangdong sentiu o coração se abrir e uma emoção indescritível inundar seu peito.

Algumas pessoas estavam paradas à beira da água, e havia alguém deitado no chão.
— O Senhor Cui chegou — anunciou Tigre com voz grave.
— Saudações, Senhor Cui! — O Lobo e os outros curvaram-se em uníssono.
— Olá a todos. — Cui Xiangdong respondeu casualmente, virou-se para Min Rou e perguntou: — Está vendo aquele homem deitado no chão? Aquele é Zhao Jian.

Antes que ele terminasse de falar, sentiu uma pressão forte e dolorosa em seu braço, onde Min Rou o segurava.
*Ela deve ser mesmo da família dos gatos, adora cravar as garras nas pessoas*, pensou ele, antes de ordenar:
— Acendam as luzes.

Várias lanternas foram ligadas, focando no homem caído. Era Zhao Jian. Embora Min Rou nunca o tivesse visto antes, sentiu, naquele primeiro vislumbre, que apenas um animal como aquele poderia ser Zhao Jian. Seus olhos tornaram-se vermelhos instantaneamente e seu corpo começou a tremer.

Cui Xiangdong, ainda com Min Rou a tiracolo, caminhou até Zhao Jian, que exibia um olhar de desespero e pavor, e agachou-se. Ele estendeu a mão, arrancou o pedaço de pano que amordaçava o homem e disse, com um sorriso gentil:
— Zhao Jian, encontramo-nos novamente.