Capítulo 35 — Tenho medo de que, um dia, você enlouqueça de repente e volte a me matar a mordidas.

A situação de Min Rou chamou, de fato, a atenção das autoridades da cidade.

Min Hanzi era filho único, e a família da mãe de Min Rou também não tinha condições favoráveis. Durante todos esses anos, o suor e o trabalho árduo do casal mal foram suficientes para cobrir as despesas de Min Rou na escola secundária do condado. Com a morte trágica da mãe, que, em um momento de desespero, tirou a própria vida após ser humilhada, e o acidente de carro do pai, Min Rou, aos dezenove anos, viu-se, da noite para o dia, órfã, tendo sob sua responsabilidade a pequena Min Jiao, de apenas seis anos.

Para piorar, Zhao Jian, em um ato de pura insanidade, ateou fogo à casa delas, reduzindo tudo a cinzas. Cruelmente, ele privou as duas irmãs de seu único refúgio.

Independentemente de conseguir ou não justiça pela mãe, a situação atual das duas irmãs era de partir o coração. Cui Xiangdong, como prefeito, precisava conversar com ela detalhadamente para ajudar a planejar o futuro. No entanto, Min Rou foi direta ao dizer que não queria nada além do auxílio dele para buscar reparação pelo que houve com sua mãe.

— Já que prometi que ajudaria você a buscar justiça, certamente cumprirei minha palavra — disse Cui Xiangdong, observando o sapato de Min Rou balançar levemente. Sua voz baixou de tom: — Hoje, por volta das sete e meia da noite, espere por mim na entrada da escola primária da cidade. Vou levá-la a um lugar em Qingshan para encontrar alguém.

Min Rou assentiu: — Está bem.

Cui Xiangdong perguntou, intrigado: — Você não vai perguntar por que a levarei à noite? Não tem medo de que eu aproveite a ocasião para ter más intenções com você?

Min Rou respondeu: — O senhor é um homem bom.

Cui Xiangdong ficou surpreso. Qual seria o valor de um elogio como esse nos dias de hoje?

— O senhor Dajun, da loja de pães, disse que o senhor é um homem bom. A vice-prefeita Lou também disse que o senhor é um homem bom. E, principalmente... — Min Rou mordeu o lábio, abaixou os longos cílios e disse suavemente: — Eu também sinto que o senhor é um homem bom. Mesmo depois de eu ter mordido seu pescoço, o senhor não me culpou. Além disso, o senhor se tornou prefeito tão jovem. Seu futuro é ilimitado. Como poderia ter segundas intenções com uma pobre garota do campo como eu?

Ela tinha razão. Já que ela confiava tanto nele, ele não a decepcionaria.

— Min Rou, deixando de lado as desgraças que você enfrentou — Cui Xiangdong mudou de assunto — represento o governo da cidade de Caihong e gostaria de saber quais são seus planos para o futuro. Por exemplo, se pretende continuar estudando, como cuidará de Min Jiao se for estudar, ou, se não for, o que pretende fazer. Acredito que, nestes dias de luto, ao olhar para Min Jiao, você tenha pensado sobre essas questões.

Ele estava certo. Desde que seu mundo desabou, todas as noites, ao ver a irmãzinha encolhida em seus braços como um gatinho — tremendo de medo mesmo enquanto dormia —, Min Rou se perguntava como seria a vida delas daqui em diante.

— Senhor prefeito, já decidi: vou abandonar os estudos.

Ao pronunciar essas palavras, a dor surgiu nos olhos de Min Rou, mas desapareceu rapidamente. Seu desempenho na escola do condado era excelente, quase sempre entre os dez primeiros da série. Se nada tivesse acontecido, hoje ela estaria na sala de aula, pronta para prestar os exames e ingressar na universidade dos seus sonhos. Seria a primeira universitária da Vila Min, o que mudaria o destino de toda a sua família.

Mas, não importava o quanto doesse, bastava olhar para a irmã de seis anos para saber o que precisava fazer. Seus pais não estavam mais lá; Min Rou era tudo o que Min Jiao tinha. Ela precisava ocupar o lugar dos pais e se esforçar ao máximo para criar a irmã.

— Você tem razão — disse Cui Xiangdong, com um suspiro de pesar. — Dizem que a irmã mais velha é como uma mãe. Seus pais se foram, e você deve fazer o sacrifício necessário por Min Jiao. Só assim eles poderão descansar em paz.

— Obrigada pela compreensão, senhor prefeito — agradeceu Min Rou, inclinando-se.

— Min Rou — Cui Xiangdong mudou o tom da conversa — talvez você não saiba, mas a cidade reserva anualmente algumas vagas para jovens carentes e determinados, para trabalharem no governo e ajudarem no sustento da família. Por exemplo, como assistente na delegacia ou pesquisadora na estação de recursos hídricos.

— Eu sei — respondeu Min Rou. — A vice-prefeita Lou já havia me falado disso. Se eu cumprir os requisitos, já tenho um trabalho em mente.

Vice-prefeita Lou? Cui Xiangdong olhou involuntariamente para o outro lado da mesa. O sapato de salto de Lou Xiaoya balançava na ponta do pé, exibindo o esmalte rosa brilhante — um esmalte que, aliás, o próprio Cui Xiangdong a ajudara a passar.

Lou Xiaoya, que escrevia algo de cabeça baixa, percebeu o olhar dele e levantou a cabeça imediatamente. Seus pés tremeram; ela recolheu o sapato e, com o pé esquerdo, acariciou a panturrilha direita.

Cui Xiangdong sentiu um fogo subir pelo peito. A mulher à sua frente estava dando um sinal claro de que a habilidade com os pés era algo que ele mesmo lhe ensinara. No entanto, a imagem altiva de Zhao Jian surgiu em sua mente, como se carregasse um extintor de incêndio. O fogo se apagou instantaneamente, e sua agitação deu lugar à calma.

"Preciso fazer essa mulher se mudar daqui. Se eu mantiver a porta aberta e puder vê-la, não conseguirei parar de pensar no passado", pensou.

Nesse momento, Min Rou continuou: — A vice-prefeita Lou sugeriu que eu trabalhasse como governanta no Pátio Número 2, ou seja, em sua residência.

Cui Xiangdong ficou atônito: — Ela sugeriu que você fosse minha empregada?

— Sim — confirmou Min Rou. — Porque só como governanta terei horários flexíveis para levar e buscar Jiao na escola, ajudá-la com o dever de casa e estar sempre ao lado dela. Mas, na cidade, apenas a sua casa e a do secretário Zhang possuem governantas. A do secretário Zhang já tem uma. O quarto da ala oeste da sua casa ainda está vago.

Cui Xiangdong franziu a testa. Ele sabia que o cargo de governanta era uma espécie de privilégio de autoridade, e, embora não quisesse abusar do poder, não desejava quebrar um costume estabelecido. Economizar duzentos yuans por mês para a prefeitura não era tão importante quanto ajudar uma mulher necessitada. O problema era que ele pretendia contratar uma mulher de meia-idade. Trazer uma jovem de dezenove anos, ainda por cima muito bonita, para morar em sua casa como governanta? O que as pessoas diriam?

Ele balançou a cabeça imediatamente: — Esse trabalho não serve. Escolha outro.

Min Rou compreendeu: — Senhor prefeito, o senhor acha que sou muito jovem e atraente, e como o senhor é um homem solteiro, teme que falem mal de nós?

— Não tenho medo de fofocas — disse Cui Xiangdong calmamente. — Tenho medo de que, algum dia, você tenha um surto e me morda até a morte novamente.