Capítulo 42: Serpente d'água, título de animal de estimação

Os dois guardas da entrada da caverna eram membros do escalão mais baixo da Liga dos Animais de Estimação, não figurando entre os Caçadores de Ouro, Bronze ou Ferro Branco. Esses membros comuns, fora da hierarquia de caçadores, possuíam um poder de combate insignificante, limitando-se a tarefas triviais como montar guarda nas entradas ou realizar serviços domésticos.

"A Arte da Estrela Refinada é realmente formidável; esses dois gigantes não tiveram a menor chance de resistência." Após eliminar os dois guardas com facilidade, Zhang Hu ponderou por um breve momento. "Esqueci de deixar um vivo; talvez este soubesse para onde todos foram levados."

Refletindo, concluiu que outras entradas também deveriam ter vigias. Decidiu, então, dirigir-se a outro local para capturar alguém e interrogá-lo, na esperança de obter informações úteis. Sem hesitar, Zhang Hu subiu em seu Escudo de Blindagem de Exploração e partiu, voando sobre a copa das árvores.

Pouco tempo depois, aproximou-se de outra entrada. Reduzindo a altitude, pairou sobre uma árvore gigantesca. O espécime, com cinquenta metros de altura, abrigava dois gigantes de sete ou oito metros que vigiavam a entrada de um espaço de sobrevivência subterrâneo. Zhang Hu, observando de cima, teve uma visão clara da situação. Ao notar que um dos gigantes se afastava para urinar, invocou instantaneamente, por meio da Arte da Estrela Refinada, uma serpente d'água de dezenas de metros.

A serpente deslizou pelo tronco da árvore colossal, alcançando os pés do gigante num piscar de olhos. Antes que o ser pudesse perceber o perigo, já estava completamente imobilizado pelas espirais da criatura. Zhang Hu, com um controle preciso, içou o gigante, ainda envolto pela serpente, até o topo da árvore. O prisioneiro, sendo apenas um membro comum da Liga, não oferecia resistência alguma.

A serpente, sob o comando de Zhang Hu, expôs a cabeça do gigante. Ao ver que seu captor era um pequeno humano da Terra, o gigante sentiu uma mistura de terror e incredulidade. Incapaz de conceber que um "pequeno terráqueo" dominasse a técnica de manipulação da água, ele gaguejou, nervoso:

— Você... você, pequeno humano, seria acaso um discípulo da Seita da Refinação da Água?

— Cale a boca! Escória da Liga dos Animais de Estimação. Agora eu pergunto e você responde — ordenou Zhang Hu com firmeza.

Sabendo que não tinha como resistir, o gigante obedeceu prontamente.

— Tudo bem, pergunte.

— Para onde levaram as pessoas do espaço de sobrevivência subterrâneo? — indagou Zhang Hu.

— Eles foram levados para a Pirâmide da Liga dos Animais de Estimação, a cem milhas daqui — respondeu o gigante.

— As pessoas que vocês capturaram correm perigo? — continuou Zhang Hu.

— Não. Eles serão mantidos nos aposentos de animais de estimação da Pirâmide. Daqui a quinze dias ocorrerá a Grande Feira da Liga, onde esses humanos serão postos à venda para o pessoal da Seita da Alquimia.

— A Seita da Alquimia os compra apenas para servirem de animais de estimação? — questionou Zhang Hu.

O gigante respondeu:

— Servir como animal de estimação é o principal, mas não se exclui a possibilidade de que alguns membros da Seita da Alquimia os usem para experimentos.

— Que tipo de experimentos? — perguntou Zhang Hu.

Pressionado pela restrição física, o gigante revelou tudo o que sabia. Zhang Hu descobriu que integrantes da Seita da Alquimia utilizavam os humanos da Terra para testar a alquimia, forçando-os a praticar a arte. Em seguida, os humanos eram inscritos em competições de animais de estimação, realizadas a cada três meses.

Muitos discípulos da Seita da Alquimia compareciam aos torneios levando seus humanos. A competição ocorria no trigésimo sexto andar da Super Torre da Espada de Dez Mil Metros. O número de participantes era limitado a mil, e os três primeiros colocados recebiam títulos especiais concedidos pela Seita da Alquimia: o primeiro lugar recebia o título de "Animal Divino", o segundo, "Animal Feroz", e o terceiro, "Animal de Guerra". Os premiados tinham o direito de, periodicamente, retirar pílulas de cultivo e outros recursos na loja da Seita da Alquimia.