Capítulo Um: Chen Yufeng

Continente dos Ventos e das Nuvens, Província Oriental do Sagrado Imperador, Império Haoyang do Domínio Norte Xuan. Na Cidade do Pássaro Dourado, nos fundos da casa da família Chen, um jovem de quatorze ou quinze anos repousava na relva, com as mãos apoiadas atrás da cabeça e as pernas cruzadas. Trazia na boca um talo de capim e entoava uma melodia desconhecida, os olhos semicerrados, imerso em sossego.

— Aquele não é o primo Yufeng? Será que deveríamos ir cumprimentá-lo? — hesitou uma jovem de doze ou treze anos, vestida de roxo, parada não muito longe.

— Yufei, sei que você cresceu com ele desde pequena, como irmãos. Mas, como sabe, no teste familiar de ontem ele ainda não despertou nenhum traço de energia de combate, muito menos a rara energia dos Cinco Elementos. Na verdade, acho difícil até que ele desperte alguma energia comum — respondeu um rapaz de dezesseis ou dezessete anos a seu lado, com um leve suspiro. Um olhar complexo cruzou seus olhos enquanto fitava Chen Yufeng. Bateu levemente no ombro da garota e afastou-se.

No entanto, Yufei permaneceu imóvel, seus olhos límpidos como um lago de outono fixos no jovem deitado na relva. Recordações suaves surgiram em sua mente. Seis anos antes, quando Chen Yufeng tinha apenas oito anos, durante uma cerimônia ancestral na sala do templo familiar, seu corpo subitamente irrompeu em uma luz vermelha intensa e calor abrasador, que perdurou por muito tempo. O grande ancião, Chen Tianfang, apressou-se a medir-lhe o espírito com a Pedra do Mistério. Ao ver as palavras “Energia de Combate do Fogo Profundo” brilhando em vermelho na pedra, todos ficaram pasmos, e após um breve silêncio, um clamor ensurdecedor irrompeu. Naquele ano, Chen Yufeng despertou a Energia de Combate do Fogo Profundo, tornando-se o segundo gênio absoluto da Cidade do Pássaro Dourado em cem anos a possuir tal poder. Mais impressionante ainda, ele era sete anos mais jovem do que o imperador fundador do Império Haoyang, que, três séculos antes, também havia despertado a Energia do Fogo Profundo aos quinze anos. O imperador avançara invicto, fundando o império aos trinta e tornando-se uma lenda, sob cuja liderança o Haoyang dominava aquelas terras havia trezentos anos.

Desde então, Chen Yufeng passou a ser protegido pela família com o mais alto cuidado. O grande ancião Chen Tianfang e o segundo ancião Chen Tianqi guiavam e vigiavam seu treinamento de perto. Sua fama espalhou-se por todo o império; chefes de famílias e nobres vinham propor alianças, trazendo suas filhas mais talentosas. Chen Yufeng era então um jovem de espírito altivo, admirado por todos. O patriarca Chen Tianyu decretou pessoalmente que ele seria o herdeiro da família, na esperança de que, sob sua liderança, a linhagem Chen alcançasse glória imortal.

Mas tudo mudou quando a Energia do Fogo Profundo desapareceu do corpo de Yufeng. Yufei não sabia o que acontecera; só sabia que, de uma noite para outra, aquele gênio brilhante caíra do altar e já não exalava nem mesmo a mais comum energia de combate. Pensando nisso, as lágrimas brilharam nos olhos de Yufei; seu rosto puro, banhado por gotas de tristeza, refletia sentimentos complexos de pesar, compaixão e um toque de saudade. Lembrou-se do tempo em que, todos os dias, seguia Yufeng, chamando-o carinhosamente de primo, e de como ele a tratava com um cuidado especial, mais atencioso do que qualquer outro.

Após um longo momento, ela suspirou baixinho, avançou com passos graciosos até se aproximar dele e falou suavemente:

— Primo...

Yufeng continuou de olhos semicerrados, imóvel. Após um momento, cuspiu o talo de capim e respondeu com doçura:

— Prima, você veio.

Yufei, nervosa, apertou a barra do vestido e continuou:

— Primo, sinto que você mudou. Por fora parece tranquilo, igual aos outros, mas eu sei que, por dentro, você não se conforma. Mesmo tendo perdido a Energia do Fogo Profundo, acredito que você pode recomeçar. Mas... por que você me evita...? — Sua voz embargou, e ela não conseguiu continuar. Fitou Yufeng intensamente, como se quisesse penetrar-lhe o coração.

Um longo suspiro quebrou o silêncio. Yufei estremeceu, as lágrimas caindo novamente:

— É porque eu não fui boa o suficiente? Foi por isso que você se afastou de mim ao longo desses anos?

— Não pense assim. O que sentimos um pelo outro não mudará. Mas certas coisas... quando chegar a hora, eu mesmo lhe direi — respondeu Yufeng, levantando-se lentamente e encarando-a nos olhos antes de suspirar de novo e se afastar, deixando Yufei sozinha, imóvel e silenciosa.

— Filho, aquela jovem parece... — Uma voz suave e melodiosa soou na mente de Yufeng, fazendo-o hesitar por um instante. Ele ergueu os olhos para o céu e pensou: — Tia, faço isso para protegê-la. Você também sabe o que me aguarda a seguir.

— Em breve, eles virão atrás de você. Você teme envolvê-la, não é? — a voz continuou.

Yufeng assentiu levemente, sem responder, e apressou-se em direção ao quarto do patriarca Chen Tianyu. Diante da porta, ajustou as vestes e bateu levemente. Uma voz acolhedora veio de dentro:

— Entre.

Ao adentrar o recinto, deparou-se com um homem de quase cinquenta anos, olhos de tigre e postura imponente. Era Chen Tianyu, líder da família Chen. Yufeng fez uma reverência:

— Patriarca, chamou-me?

Tianyu largou o pergaminho nas mãos e, fitando Yufeng, suspirou após um tempo:

— Pequeno Feng, há quatorze anos, seu pai confiou você a mim, pedindo que eu cuidasse bem de você. Sempre o tratei como filho, e até pretendia unir você à Yufei. — Calou-se por um instante, suspirando de novo.

Yufeng sorriu:

— Meu senhor, não me esqueço da gratidão por tudo que fez por mim. Sei que Yufei e eu somos irmãos só de nome; todos sabem que sou seu filho adotivo, não sobrinho. E agora, sem qualquer habilidade, não quero prejudicar Yufei.

Tianyu ergueu as sobrancelhas, prestes a dizer algo, mas calou-se. Levantou-se e foi até a estante, pegando um pergaminho que entregou a Yufeng:

— Pequeno Feng, este é o manual de técnicas de nível místico mais precioso da nossa família, legado do ancestral. Espero que lhe seja útil, eu...

Ele hesitou, franzindo a testa, como se quisesse dizer algo mas não conseguisse.

Yufeng olhou para o manual e, após um momento, fechou os olhos, pensando: — Tia, achei que ele não me expulsaria.

— Filho, talvez seja melhor assim. Ele precisa pensar no bem de toda a família.

Ao ouvir isso, Yufeng sorriu levemente, abriu os olhos para Tianyu e disse:

— Não é necessário, patriarca. Sei das suas intenções, mas, nas minhas condições, um manual místico não me será útil. Vim apenas despedir-me.

Fez mais uma reverência e saiu.

No quarto, os olhos de Tianyu brilharam úmidos. Ele desejava impedir que Yufeng partisse, mas não podia. Sabia que, se Yufeng permanecesse, traria desgraça à família — tudo por causa da segunda princesa do Império Haoyang, Hao Yue'er. Pensando nisso, sentou-se, aturdido, pois sabia que o laço entre ele e Yufeng nunca mais seria o mesmo. E agora, ao partir, Yufeng enfrentaria perigos mortais, já que a princesa nunca o deixaria escapar facilmente.

Do lado de fora, Yufeng contemplou o céu em silêncio. Lembranças de toda a sua vida lhe assomaram os olhos, e lágrimas quentes rolaram por seu rosto. Enxugou-as rapidamente e caminhou em direção à saída da mansão. Sabia que, ao partir, seus laços com a família Chen talvez persistissem, mas tudo mudaria. Ele compreendia isso, assim como todos na família — exceto Yufei.

Ao passar pelo portão principal, lançou um último olhar para trás, carregado de maturidade, muito além de seus quatorze anos. Depois, virou-se e seguiu seu caminho.

Após deixar a casa da família Chen, Yufeng percorreu rapidamente algumas ruas até chegar a um beco discreto, onde uma carruagem luxuosa, adornada com fios de ouro e lã, o aguardava. Ele entrou e partiu sem demora.

No interior da carruagem, uma jovem de dezessete ou dezoito anos usava um longo robe dourado, bordado com uma fênix cor-de-rosa que parecia ganhar vida, realçando ainda mais sua beleza régia e elegante. Ela sorriu levemente ao ver Yufeng, os delicados dedos alisando os cabelos enquanto o fitava em silêncio.

Após um momento, vendo que Yufeng permanecia de olhos fechados e calado, ela disse suavemente:

— O que foi? Só estamos nós dois aqui. Vai continuar fingindo, meu príncipe consorte?

Dizendo isso, sentou-se ao lado de Yufeng e deitou-se docemente em seu peito, tão submissa quanto uma gatinha.

Yufeng envolveu-a com o braço e perguntou:

— Yue'er, está tudo pronto?

A jovem era ninguém menos que a famosa segunda princesa do Império Haoyang, Hao Yue'er.

Ao ouvi-lo, ela franziu levemente as sobrancelhas e respondeu suavemente:

— Os dois mil soldados da Companhia do Mistério já estão esperando fora da cidade. Basta sua ordem e golpearemos a Gangue Sedenta de Sangue de surpresa.

Acariciando a jovem nos braços, Yufeng falou:

— Assim que eu resolver a questão da Gangue Sedenta de Sangue, irei à capital pedir sua mão ao imperador, para que ele a conceda a mim.

Ao ouvir isso, o rubor subiu ao rosto de Yue'er, e seus olhos brilharam com ternura e doçura. Os longos cílios tremularam, traduzindo a felicidade de seu coração. Para ela, casar-se com aquele gênio sem igual era a maior das alegrias — e ainda por cima, o jovem era dono de uma beleza sobrenatural!

A carruagem seguia seu caminho sob o sol poente, tingindo o céu de vermelho. Uma batalha sangrenta estava prestes a começar.