Capítulo 25: Senhor, não pode injetar mais!

Após devorarem o Su Sheng, os insetos avançaram como uma maré em direção ao Touro Demoníaco do Caos e seus dois companheiros, que permaneciam ajoelhados e trêmulos ao lado.

— Se... Senhor! Suas pequenas criaturas estão vindo para cá! — gritaram os três, abraçados pelo pavor. Apenas a presença daqueles insetos já era algo que eles dificilmente conseguiriam repelir.

Ning Yechen fez um gesto com a mão, e os insetos, que estavam prestes a tocar o grupo, recuaram imediatamente, retornando aos pés de seu mestre e desaparecendo em sua sombra. Aquelas eram as Larvas Devoradoras de Espíritos do Reino Demoníaco, capazes de consumir qualquer coisa, mas com uma predileção especial por tudo o que contivesse energia espiritual. Qualquer item imbuído de poder espiritual era devorado até não sobrar nada. O mais aterrorizante era que, embora começassem apenas com a força do estágio de Conexão Espiritual, essas criaturas podiam evoluir constantemente através da ingestão. A ninhada de Ning Yechen já havia consumido os restos mortais de inúmeros Imperadores Imortais, e agora, cada uma delas possuía um cultivo superior ao de todo o trio. Se ele não as tivesse chamado de volta, em poucos instantes, o Touro Demoníaco e seus aliados teriam sido totalmente consumidos.

Ao verem as criaturas recuarem, os três soltaram um suspiro de alívio. Por um momento, chegaram a pensar que o senhor aproveitaria a oportunidade para eliminá-los também. Ning Yechen permitiu que os insetos se aproximassem deliberadamente, apenas para assustá-los e garantir que fossem mais obedientes.

— Tenho uma tarefa para vocês — disse Ning Yechen, aproximando-se e olhando-os de cima com indiferença.

— Senhor, por favor, ordene! Estamos dispostos a servi-lo! — respondeu a Serpente Divina Devoradora de Céus, tomando a frente. O Touro Demoníaco do Caos e o Grande Macaco Titã concordaram prontamente, curvando-se até o chão.

Satisfeito com a submissão, Ning Yechen levantou a palma da mão, emitindo uma energia espiritual negra que envolveu os três, suspendendo-os no ar.

— Se... Senhor...? — perguntou a Serpente Divina, confusa.

No segundo seguinte, uma torrente vasta e avassaladora de energia espiritual foi forçada para dentro de seus corpos, sem dar-lhes qualquer chance de resistência. O poder aterrorizante inundou seus meridianos e preencheu seus mares espirituais; o gargalo de cultivo que os prendia há mais de cem anos começou a romper-se sob a pressão.

— Ah... Senhor... — gemeram.
— Senhor, está cheio! Não pode mais injetar!
— Ah! Não vou aguentar!

A energia fluía freneticamente, dilatando seus meridianos até o limite, com a sensação de que seriam estraçalhados. Para o trio, era uma experiência simultaneamente dolorosa e de puro êxtase.

— Se querem romper o nível, fiquem calados e aguentem — ordenou Ning Yechen, franzindo a testa ao ouvir os gemidos. Por que aquilo soava tão estranho?

Ao ouvirem a ordem, os três cerraram os dentes e suportaram. Era uma oportunidade única em milênios! O senhor estava usando sua energia para forçá-los a superar o estágio da Divindade Celestial e ascender ao Reino Imortal.

— Aaaaaah! — Com três rugidos de libertação, uma aura poderosa explodiu de dentro deles, e seus corpos passaram a emanar uma luz espiritual cintilante, como poeira estelar.

Eles haviam alcançado o Reino Imortal. Se Ning Yechen não tivesse protegido a caverna com uma barreira, isolando-a das leis do mundo, tal ascensão teria certamente atraído uma terrível Tribulação do Trovão Imortal. Não que ele temesse a tribulação, mas o alvoroço atrairia a atenção de Luo Ruying e de outras pessoas. E, mais importante: sua esposa e filho estavam dormindo. O que faria se os trovões os acordassem?

Após a ascensão, os três permaneceram submersos na purificação da energia espiritual, com expressões de absoluto conforto. Quando voltaram ao solo, o Touro Demoníaco do Caos abriu os olhos; um brilho intenso surgiu em seu olhar, e ele sentiu um poder colossal percorrendo suas veias. Naquele momento, sentiu que não havia rival no mundo.

— Estão se sentindo invencíveis? — a voz de Ning Yechen soou novamente.

— Sim! — respondeu o Touro por reflexo, mas, ao cair em si, seu rosto empalideceu e ele começou a negar com a cabeça freneticamente. — Não, não... Como eu poderia me comparar ao senhor?

Mesmo tendo alcançado o Reino Imortal, ele sabia que não sobreviveria meio segundo nas mãos de Ning Yechen.

— Nossas conquistas são graças à generosidade do senhor! — acrescentaram a Serpente Divina e o Grande Macaco Titã, transbordando de alegria. Eles jamais imaginaram que obteriam uma dádiva tão grande daquele senhor. Se tivessem tentado ascender sozinhos, quem sabe quanto tempo levaria? Ele, porém, realizou o feito em instantes. O poder de Ning Yechen estava muito além da imaginação deles.

Ning Yechen acenou, e três artefatos imortais surgiram cravados no chão diante deles: um machado de guerra escarlate, um par de manoplas brilhantes como pedras preciosas e uma espada sinuosa, semelhante a uma serpente.

— Senhor... isto...? — Os três olharam para os itens com olhos famintos, quase implorando por eles.

Eram artefatos imortais, raridades inestimáveis! Pelo brilho que emanavam, certamente eram peças de alto nível. Em séculos vagando pela floresta demoníaca, nunca tinham visto algo assim.

— A tarefa que tenho para vocês — disse Ning Yechen — é garantir a segurança da minha esposa e do meu filho enquanto eu estiver ausente. O cultivo de vocês era fraco demais, por isso os ajudei a ascender e lhes concedi estas armas.

Ning Yechen os aceitou como subordinados. Se fossem fracos demais, seriam inúteis, embora, mesmo agora, estivessem longe do nível de seus antigos seguidores. O trio estava em choque. O senhor lhes dera artefatos imortais com tanta facilidade?! Após o susto, juraram lealdade absoluta.

— Gratos pela dádiva! Estamos dispostos a dar nossas vidas para proteger a madame e a pequena princesa! — O Touro Demoníaco estufou o peito, batendo o punho contra o coração. — De hoje em diante, a esposa e o filho do senhor são como se fossem meus!

— ...Hã? — Ning Yechen estreitou os olhos, sentindo que algo estava errado.

Percebendo a gafe, o Touro tentou se explicar:
— Não, não... quero dizer, tratarei a esposa e o filho do senhor como se fossem minha própria esposa e meu próprio filho!
— Er... isso também não soa bem...? — murmurou Ning Yechen.

Ele caminhou até o Touro e, com um sorriso, desferiu um soco que enterrou metade do corpo do animal no solo. Embora soubesse que o estúpido animal não fizera por mal, ele não conseguiu se conter. A Serpente Divina e o Grande Macaco Titã olharam para o Touro desmaiado, enterrado no chão, com pena. Realmente, mesmo tendo alcançado o Reino Imortal, diante do senhor, eles continuavam sendo nada.